По одежке встречают,
По уму провожают.
(Поговорка)
Часто с бухты-барахты первооткрыватели дают название своему детищу не разобравшись в тонкостях. Азот - хороший тому пример.
Азот, с греческого, означает безжизненный. Этот ярлык привязался к нему с момента открытия Даниэлем Резерфордом, который назвал этот газ "noxious" - ядовитый, удушливый. Лавуазье (не путать с Курвуазье) и придал азоту его грекоязычное звучание. С тех пор, во многих языках (во Французском, Итальянском, Польском, Русском, и даже в Албанском) азот - безжизненный. В иврите сохранилось его первоначальное название - ханкан - удушливый.
На самом же деле, азот - самый жизненный элемент. Атом азота - база для аминокислот. А те, в свою очередь - база для белков. А белки выполняют все жизненные функции любого живого организма от вируса до человека. Азот, также - основа для нуклеиновых кислот, благодаря которым жизнь продложается, совершенствуется и варьирует. Так что, первое заключение, что азотом нельзя дышать, сыграло злую шутку с его названием. Так основа жизни стала "безжизненной".
А в чем проблема? Как химически малоактивный газ стал основой жизни?
Эмм... Я не буду сейчас излагать ВСЮ теорию возникновения жизни на земле. Но смысл в том, что когда-то климат на Земле был очень нестабильным. В наши дни метеорологи ошибаются каждый день. В те дни, если бы и были метеолороги, они ошибались бы каждую минуту. В разрядах молний молекулы воды расщеплялись на кислород и водород. Молекулярный азот связывался с тепленьким еще водородом. И - вуаля - аммиак! Азот, подготовленный к химическим трансформациям. С увеличеним числа молний росла концентрация аммиака, а с ним и активность азота. В результате появились аминокислоты и нуклеотиды.
Сегодня молнии - большая редкость. Кто пробовал их сфотографировать - поймет. А население планеты, растительное и животное, все больше требует живой функции - белков и нуклеиновых кислот. Откуда их взять? Молнии ведь в дефиците! А активировать молекулярный азот - задача нетривиальная.

На схеме видно, что самый лучший способ получить новый белок (новую фунцию, новую жизнь) - это использовать остатки старой жизни. Да, мы произошли от червей! Кстати, многие люди до сих пор только ползут по жизни, и лишь немногие научились летать. В процессе жизни мы поедаем других себе подобных. И пусть вегетарианцы не говорят, что они гуманнее мясоедов - и те и другие жрут живую свежатинку. А коль едят, то и гадят. И гадят, между прочим химически активным
органическим азотом. Но вот мы прожили свой срок, и вернулись к тем, от кого произошли: к червям. Черви тоже едят и гадят. И уж понятно чем. Кстати, когда в следующий раз в супермаркете вы увидите надпись на упаковке с едой "Органическое" - то сразу догадаетесь из чего оно сделано. И нечего морщить носик :)
У вас товар - у нас купец! Где тут дают химически активный немолекулярный азот?! А вооот! Свежие экскреции! Микроорганизмы - бактерии и грибы - не такие снобы, как мы с вами. Они перерабатывают то, что мы им даем. Т.е. то, что мы не можем переработать. В свою очередь, микроорганизмы гадят уже совсем
неорганическим азотом.
И опять, на ловца и зверь бежит. А точнее стоит. Растения бегать не умеют. Они неорганический азот (селитру, например) могут превращать в те самые органические соединения - в белки и нуклеиновые кислоты. А уж переваривать белки - любой хищник горазд. Прикольно, что некоторые растения не умеют перерабатывать неорганический азот в органический. Так они сразу берут его живьем - это растения-хищники. Росянка, например.
Итого - круг замкнулся. И это порочный круг. В нем
Количество жизни не может увеличиться, ибо Количество активного азота постоянно и движется по кругу.
Оказывается, люди придумали метод активирования молекулярного азота. Мы делаем нитраты. Удобрения. А растения обеспечивают включение дополнительного нового азота в общий цикл жизни.
Но как-то ведь жизнь разрасталсь и варьировала еще до человека. Как? А все опять же благодаря способности некоторых микрорганизмов активировать азот из воздуха. Они это делают настолько хорошо, что многие растения живут в ассоциации и даже в симбиозе с бактериями (бобовые, например). Ну чтоб получать главный жизненный элемент из первых рук - без посредников.
Это что же получается? Прирост биосферы - живой оболочки Земли - почти целиком лежит на производительности тех самых азот-фисирующих бактерий! Ну и человеческих фабрик для производства хим. удобрений в последнее время. Т.е. дефицит бактерий и фабрик - ведет к дефициту пищи и глобальному голоданию. И наоборот - чем больше бактерий и фабрик, тем легче бороться с голодом.
Жизнь - простая штука. И интересная.